Для Саудовской Аравии поток звездных футболистов может стать наиболее эффективным инструментом

Карим Бензема присоединился к Криштиану Роналду в королевстве, и другие известные игроки последуют его примеру в тщательно проработанном проекте.

Очередной день, еще одному известному футболисту Лиги чемпионов предлагают огромные деньги за переезд в Саудовскую Аравию. Криштиану Роналду и Карим Бензама подписались, Н'Голо Канте близок к вступлению в партию, а Лионель Месси, Серхио Бускетс и Пьер-Эмерик Обамеянг среди других, за которыми ухаживают. Все это является частью плана по использованию спорта для очистки репутации страны.

Если захват Саудовской Аравией мужского гольфа во вторник, по сути, стал самым поразительным шагом королевства, его футбольный проект также наделал немало шума. Саудовские футбольные власти работают над планом, который начался задолго до того, как различные обладатели «Золотого мяча» оказались на трансферном радаре и финансируется Королевским фондом государственных инвестиций (PIF), который владеет 80% «Ньюкасл Юнайтед», а в понедельник приобрел 75 % акций четырех саудовских клубов и стоит за маневрами в гольфе. Они привлекли экспертов, чтобы придумать, как лучше всего оказать влияние, а также сделали бокс и Формулу-1 инструментами для завоевания репутации.

Среди квартета PIF «Аль-Наср» имеет Роналду, «Аль-Иттихад» подписал Бензема и, похоже, готов заполучить Канте, «Аль-Хилал» преследует Месси и Обамеянга, а «Аль-Шабаб» тоже преследует Обамеянга. Канте предлагали около 100 миллионов евро (86 миллионов фунтов стерлингов) в год, Бензема и Роналду платят примерно вдвое больше, а деньги, предлагаемые Месси, затмевают даже эти цифры. Месси — посол туризма Саудовской Аравии.

Саудовская Аравия давно стремится провести чемпионат мира по футболу, а потенциальная заявка на проведение чемпионата мира в 2030 году находится в стадии разработки. В сообщениях утверждается, что с Египтом и Грецией были проведены переговоры по поводу совместной заявки. Лидер страны Мохаммед бен Салман видит политическую выгоду в проведении мероприятия после того, как другие страны маргинализировали его из-за действий Саудовской Аравии, включая убийство Джамаля Хашогги, бомбардировки Йемена и ограничения прав женщин.

Саудовская Аравия настроена на то, как спорт может улучшить имидж страны и привлечь положительное внимание. PIF сначала вложил деньги в гольф LIV, а теперь он объединился с PGA Tour и DP World Tour. Бои за звание чемпиона мира по боксу были проведены, но бои не оставили после себя никаких последствий. То же самое и с Формулой-1. Футбол может стать его наиболее эффективным инструментом. В то время как игроки в гольф участвуют в турнирах, поддерживаемых Саудовской Аравией, футболисты живут в стране и явно привязаны к ней.

У Саудовской Аравии огромное количество футбольных фанатов, но часто их взгляды отвлекаются на европейские игры, из-за чего на протяжении многих лет национальные лиги оставались второстепенным явлением. В прошлом их громкие контракты были за бугором или импортными игроками, которые не привлекли бы такого же внимания в Европе. В стране есть молодая молодежь, которую можно задействовать, а звездные имена сосредоточат свое внимание на внутренних вопросах. Амбиции по созданию улучшенной футбольной инфраструктуры сверху донизу также будут реализованы.

Роналду, Месси, Бензема и Канте находятся на закате своей карьеры, но «Мадрид» не хотел терять Бензема, «Барселона» стремится вернуть Месси, а «Челси» ведет переговоры о продлении контракта Канте.

Саудовцы полагают, что «Аль-Иттихад», «Аль-Ахли», «Ан-Наср» и «Аль-Хилал» могут привлечь на домашние игры по 70 000 болельщиков каждый, если будут подписаны подходящие игроки. Атмосфера на стадионе является важной частью бренда, и такая толпа могла бы создать более востребованный продукт с точки зрения прав на зарубежное телевидение. В свою очередь, есть надежда, что это сделает клубы более привлекательными для игроков в расцвете сил. С каждым шагом приходит потенциальная выгода для репутации страны.

Подпишитесь на Football Daily

Начните свой вечер с взгляда Guardian на мир футбола.

после продвижения информационного бюллетеня

Ключевые фигуры в саудовском футболе считали, что пост-Covid стал хорошей возможностью привлечь к себе звездные имена, потому что страна будет рассматриваться как более привлекательное место для жизни. Стадионы и сооружения были улучшены, чтобы довести их до стандартов пяти ведущих лиг Европы. Все главные тренеры лиги — иностранцы, и предпринимаются попытки переманить руководителей с опытом работы в ведущих европейских клубах, хотя убедить их переехать оказывается сложнее.